里程碑式打破！中日科学家发明高能宇宙线在银河系内发源的证据

科技日本报记者 陆成宽

破解高能宇宙线发源之谜，科学家取得里程碑式打破！

4月2日，记者从中国科学院高能物理研究所召开的新闻公布会获悉，操作我国西藏羊八井的 ASγ尝试阵列，中日两国研究人员观测到迄今为止最高能量的弥散伽马射线辐射，最高能量达 957 万亿电子伏特, 接近 1拍电子伏特(1000万亿电子伏特)。这些超高能伽马射线的偏向并没有指向已知的低能段伽马射线源，而是弥漫漫衍在银盘。

图1:ASγ尝试团队观测到的超高能弥散伽马射线事例在银道坐标系下的漫衍

这是国际上首次发明拍电子伏特宇宙线加速器（“PeVatron”）在银河系中存在的证据。研究成就被美国物理学会评论为研究高能宇宙线发源“世纪之迷”的里程碑。

高能宇宙线从哪里来？这是一个世纪之谜，被美国国家研究委员会列为21世纪11个最前沿的科学问题之一。

所谓宇宙线，是指来自宇宙空间的高能粒子流，主要由质子和其他原子核组成。凡是低于几个拍电子伏特能量的宇宙线被认为主要发生于银河系内，而能将宇宙线加速到拍电子伏特能级的天体，被称为“拍电子伏特宇宙线加速器”。

按照理论模型，超新星遗迹、恒星形成区和银河系中心的超大质量黑洞等都可能是候选的“拍电子伏特宇宙线加速器”。

然而，迄今为止并没有任何一个“拍电子伏特宇宙线加速器”得到观测证实。

“主要是因为宇宙射线带电荷，它们在流传的过程中会受到银河系磁场的影响产生偏转，达到地球时的偏向已经不再指向源头了，无法通过宇宙线的偏向来寻找这种天体源。”中科院高能所研究员黄晶说。

幸运的是，宇宙射线在其源头被加速后，可能与四周的分子云产生碰撞，发生中性π介子，随后π介子衰变发生能量约为母体宇宙射线能量十分之一的伽马射线。由于伽马射线不带电荷，沿直线流传，因此观测到的伽马射线达到偏向就是该天体源偏向，借此可以寻找“拍电子伏特宇宙线加速器”。

判断一个天体源是否是“拍电子伏特宇宙线加速器”，主要有三大依据。“该天体源发出的伽马射线能量是否凌驾100万亿电子伏特；伽马射线发射区与分子云的位置是否一致；能够排除超高能伽马射线发生于脉冲星及其风云高能电子的可能性。”黄晶说。

图2： 我国西藏羊八井ASγ尝试（左图：ASγ外貌阵列；右图：地下水切伦科夫探测器）

这次ASγ尝试在银盘上发明超高能弥散伽马射线，其能谱特征与拍电子伏特能级宇宙线和银河系分子云碰撞发生伽马射线的模型预言相符，就像是 “拍电子伏特宇宙线加速器” 在银河系内留下的一串串“足迹”，是“拍电子伏特宇宙线加速器”存在于银河系的重要证据。

3月2日，ASγ尝试公布了另一个相关的重要研究成就，首次发明超新星遗迹 SNR G106.3+2.7 偏向存在凌驾100万亿电子伏特的伽马射线。这些伽马射线的能量及空间漫衍特征表白 SNR G106.3+2.7是目前为止在银河系中发明的最可能的 “拍电子伏特宇宙线加速器”候选天体。

黄晶暗示，综合起来，ASγ尝试的这两项重要成果，别离从“拍电子伏特宇宙线加速器”的候选天体和超高能弥散伽马射线在银河系内的空间漫衍成果表白，拍电子伏特宇宙线加速器在银河系内存在。这一发明，朝着解开高能宇宙线发源的世纪之谜迈出的重要一步。

2014年，ASγ尝试团队在现有65000平方米宇宙线外貌阵列下面，增设了有效面积3400平方米的创新型的地下缪子水切伦科夫探测阵列，用于探测宇宙线与地球大气感化发生的缪子。在本项工作中，ASγ尝试组综合操作地面和地下探测器阵列的数据，将100万亿电子伏特以上的宇宙线配景噪声压低到百万分之一,从而极大地提高了伽马射线探测的灵敏度。这是ASγ尝试近年来取得系列重大发明的关键技术根本。

据介绍，西藏中日合作ASγ尝试位于海拔4300米的西藏羊八井，始建于1989年，由中国科学院高能物理研究所、国家天文台等国内12个合作单元以及日本东京大学宇宙线研究所等16个日方合作单元加入。